Pourquoi mon chien mange-t-il de l’herbe ?

Manger de l'herbe : Une habitude canine aussi naturelle qu’intrigante

Il n’est pas rare de surprendre son chien en train de brouter quelques brins d’herbe au cours d’une promenade ou dans le jardin. Ce comportement, bien que déconcertant pour de nombreux maîtres, est en réalité assez courant dans le règne canin. Que ce soit un chiot ou un chien adulte, de nombreuses races, qu’elles soient grandes ou petites, semblent partager cette curieuse habitude. Mais pourquoi les chiens mangent-ils de l’herbe ? Est-ce le signe d’un trouble digestif ? Une carence alimentaire ? Ou tout simplement un comportement instinctif hérité de leurs ancêtres ?

Pour les propriétaires de chiens soucieux du bien-être de leur compagnon à quatre pattes, il est essentiel de mieux comprendre cette pratique afin de déterminer si elle est normale ou si elle mérite une attention vétérinaire. Dans cet article, nous explorerons les différentes raisons qui peuvent expliquer pourquoi un chien mange de l’herbe, en restant objectifs et en nous appuyant sur des données scientifiques et comportementales fiables.

Les explications comportementales et instinctives

Un héritage ancestral

Avant leur domestication, les ancêtres des chiens modernes  notamment les loups avaient une alimentation beaucoup plus variée qu’on ne le pense. Ils consommaient la viande de leurs proies, mais aussi leurs intestins, souvent pleins de végétaux. Ainsi, l’ingestion de matière végétale faisait naturellement partie de leur alimentation. Il est donc possible que ce comportement soit simplement un vestige instinctif.

Le chien, même s’il est devenu un animal domestique, conserve encore certains réflexes liés à sa nature originelle. Manger de l’herbe pourrait faire partie de ces comportements résiduels, sans que cela ait une fonction physiologique immédiate.

Un comportement exploratoire

Les chiens utilisent leur bouche un peu comme les humains utilisent leurs mains : pour explorer leur environnement. Ainsi, mâchouiller de l’herbe peut simplement faire partie de cette curiosité naturelle. Cela est particulièrement vrai chez les chiots, qui découvrent le monde en goûtant à tout ce qu’ils trouvent.

Chez les chiens adultes, l’ingestion occasionnelle d’herbe peut aussi répondre à une envie de jouer, de se distraire ou de rompre l’ennui. Dans ces cas, il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter, tant que cela reste ponctuel et n’est pas accompagné de symptômes inquiétants.

Une auto-médication naturelle

C’est l’explication la plus répandue parmi les propriétaires de chiens : leur animal mange de l’herbe pour se faire vomir. En effet, certains chiens semblent rechercher activement de l’herbe lorsqu’ils ressentent un inconfort digestif. Après en avoir consommé, il arrive qu’ils vomissent peu après. L’herbe pourrait alors servir de déclencheur pour expulser un contenu gastrique gênant.

Cependant, les études vétérinaires montrent que la majorité des chiens qui mangent de l’herbe ne vomissent pas après. L’herbe n’aurait donc pas une fonction éméto-sélective aussi systématique qu’on le pense. Cela n’exclut pas qu’elle puisse parfois aider à éliminer un excès de bile ou des corps étrangers légers.

Le besoin de fibres végétales

Même si le chien est classé parmi les carnivores, il est en réalité un carnivore opportuniste, capable de digérer certains aliments végétaux. L’herbe contient des fibres qui peuvent favoriser le transit intestinal. Dans le cas de constipations légères ou de troubles digestifs mineurs, le chien pourrait instinctivement se tourner vers cette source de fibres pour se réguler.

Certains vétérinaires observent d’ailleurs que les chiens nourris avec une alimentation industrielle très pauvre en fibres (croquettes trop riches en protéines animales et pauvres en végétaux) sont plus enclins à consommer de l’herbe. Cela tend à valider l’hypothèse d’un besoin nutritionnel spécifique.

Une carence alimentaire ?

Il est parfois avancé que manger de l’herbe pourrait signaler une carence, notamment en minéraux ou en vitamines. Toutefois, cette hypothèse reste controversée. Les recherches disponibles ne permettent pas d’établir un lien direct entre un déficit nutritionnel spécifique et la consommation d’herbe.

Cependant, dans les cas où un chien présente des signes de malnutrition, un appétit anormalement élevé pour des substances inhabituelles (pica), ou des troubles digestifs chroniques, une consultation vétérinaire s’impose. L’herbe pourrait alors être un symptôme parmi d’autres d’un problème plus profond.

Quand faut-il s’inquiéter ?

1- Une fréquence anormale

Manger de l’herbe de façon occasionnelle est généralement considéré comme normal chez un chien. Toutefois, si le comportement devient très fréquent, obsessionnel, ou si le chien semble chercher frénétiquement à en consommer à chaque sortie, il peut être utile d’en parler à son vétérinaire.

Cette répétition peut signaler un trouble comportemental, un stress chronique, ou un problème gastro-intestinal. Un chien anxieux ou mal stimulé peut adopter des comportements compulsifs pour se soulager. De même, certains parasites digestifs provoquent des irritations internes qui incitent le chien à tenter de se purger.

2- Présence de vomissements ou de diarrhées

Lorsque la consommation d’herbe est suivie de vomissements récurrents, de selles molles ou de diarrhées fréquentes, cela peut révéler un déséquilibre digestif plus grave. L’herbe n’est alors qu’une tentative de soulagement de la part du chien. Dans ce cas, une consultation vétérinaire permet d’exclure des pathologies plus sérieuses : gastrite, inflammation intestinale, intolérances alimentaires, etc.

3- Risques liés aux produits chimiques

Un point d’alerte important concerne les produits phytosanitaires. Si l’herbe consommée a été traitée avec des pesticides, engrais ou désherbants, le chien peut en ingérer des résidus toxiques. Cela peut entraîner des troubles graves, voire un empoisonnement. Il est donc essentiel de surveiller les zones dans lesquelles le chien évolue librement.

Comment gérer ce comportement ?

1- Surveiller et comprendre sans dramatiser

La première étape est d’observer votre chien sans jugement. Notez la fréquence, les circonstances (promenade, jardin, stress), les conséquences (vomissement, selles normales ou non). Cela vous aidera à déterminer s’il s’agit d’un comportement banal ou d’un signal d’alerte.

Dans la grande majorité des cas, manger un peu d’herbe n’est pas inquiétant. Ce comportement peut même être bénéfique en aidant à réguler l’intestin. Le tout est de s’assurer qu’il ne cache pas un mal-être plus profond ou une pathologie.

2- Adapter l’alimentation

Si le chien présente une attirance régulière pour l’herbe, on peut envisager d’enrichir son alimentation. Ajouter des légumes cuits (carottes, courgettes), des fibres naturelles ou une portion de nourriture humide peut combler le besoin. Certains compléments alimentaires à base de plantes sont également bénéfiques pour réguler la digestion.

3- Proposer une stimulation plus riche

Un chien bien dans sa tête a moins tendance à développer des comportements inappropriés. Il est donc essentiel de veiller à son équilibre psychologique. Jeux d’intelligence, promenades régulières, interactions sociales avec d’autres chiens et moments de complicité avec le maître sont des facteurs de bien-être essentiels.

Conclusion : un comportement naturel, mais à surveiller

Manger de l’herbe est un comportement courant chez les chiens. Dans la plupart des cas, il s’agit d’un réflexe naturel, sans conséquence grave. Que ce soit pour se soulager ponctuellement, pour satisfaire une curiosité, ou pour compenser un léger déséquilibre alimentaire, les chiens sont nombreux à adopter cette habitude.

Toutefois, lorsque cela devient excessif, s’accompagne de symptômes digestifs ou d’un changement de comportement, il est préférable de consulter un professionnel. Un bon équilibre alimentaire, une activité physique suffisante et un environnement sain permettent généralement de limiter ce comportement.

Pour les propriétaires, comprendre les signaux envoyés par leur chien est essentiel. Et pour les boutiques en ligne d’accessoires pour chiens, c’est aussi l’occasion d’orienter les maîtres vers des produits favorisant la santé digestive, la stimulation mentale et le bien-être global de leur compagnon. Un chien bien nourri, bien éduqué et bien entouré est un chien heureux – herbe ou non.